现代大中型锅炉，普遍采用膜式水冷壁，它是由轧制的鳍片管构成的，相邻管的鳍片相连接，并用电焊焊成整体。膜式水冷壁的优点是：炉膛密封性好，减少漏风，可降低排烟损失，有利于微正压燃烧；能充分保护炉墙，因而可以减少炉墙厚度和重量，有利于采用悬吊结构；能改善炉内的结焦情况；提高了锅炉的部件预组合程度，可减少安装工作量；与光管水冷壁相比，提高了管子的吸热能力。因此，我国近年生产的锅炉大都采用膜式水冷壁。膜式水冷壁要求，相邻管间的热偏差应尽量小，以防止由于热偏差引发的热应力，致使管子损坏。为了能承受炉膛产生爆燃的压力或炉内燃烧压力波动，而导致水冷壁的结构产生变形或损坏，在炉墙外侧四周必须分层布置刚性梁，使整个水冷壁成为刚性整体。